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4月13日，跑馬廳球場，全場11450位球迷一同見證了雷克瑟姆的狂歡時刻：憑借主場對陣綠森林流浪者的6比0大勝，這支可能是足球世界最出圈的“網紅球隊”，鎖定了本賽季英乙聯賽(第4級別)的升甲資格。埃利奧特·李、保羅·馬林和麥克林等核心球員的傳射建功，一次次地沸騰著人聲鼎沸的看臺，幾乎每一個進球都要破音嘶吼的解說員，就是這一天跑馬廳球場最好的代言。
終場哨吹響的那一刻，跑馬廳球場淪陷了，成百上千名主隊球迷從四面八方涌來，奔跑在這個世界上最古老的球場。一眨眼的功夫，本來在場上閑庭信步的球員們，有的被團團圍住、寸步難行，有的甚至直接被托舉起來。
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作為雷克薩姆一路飆升的標志人物，近三年出場138次轟入104球的保羅·馬林，在賽后接過了現場MC的話筒。面對著一擁而上的主隊球迷，他跟所有人一同高唱著那首專屬于埃利奧特·李的助威歌曲：“前幾天，我碰到了一個朋友，他告訴我，自己竟然看到了‘白貝利’。我馬上問道，那到底是誰？他的名字就是埃利奧特·李！”
相較于馳騁英格蘭低級別聯賽的終結能力，馬林的歌聲不算美妙，但誰又會在乎呢？那個艷陽高照的下午，雷克瑟姆人的高歌和呼喊，從看臺上、球場內，延伸到主隊更衣室、酒吧餐廳和大街小巷，自2005年以來首次重返第3級聯賽和隊史第一次連續升級的光榮時刻，渲染著這個威爾士小城的每一寸土地。
回溯過去8個月的征程，與英乙久別重逢的雷克瑟姆，經歷了一段先抑后揚的升級之旅。開季前5輪，好萊塢投資人瑞安·雷諾茲和羅布·麥克亨尼就目睹著球隊舉步維艱，1勝3平1負的戰績猶如一記下馬威。更倒霉的是，頭號射手保羅·馬林的高掛免戰牌，大大桎梏了球隊的穩定性，這一度讓主教練菲爾·帕金森頭疼不已。好在，埃利奧特·李的挺身而出，幫助適應新環境的雷克瑟姆度過難關，他在整個賽季出場52次，攻入16球，以隊內第二射手的身份助力了球隊的反彈。
待到冬季轉會窗，雷克瑟姆保持了升級戰力的動作，在門將、后衛和鋒線都有補充，進一步增加了球隊的陣容深度。于是，在天時地利人和的又一次作用下，雷克瑟姆在下半程維系住戰斗力，不斷放大著沖入升級區的機會。從3月初開始，球隊再沒有讓出升級區的席位，伴隨著一波8勝1平2負的強勢輸出，米爾頓凱恩斯和克魯的追擊都已經不見蹤影。
執掌雷克瑟姆已然三年的菲爾·帕金森，在痛快的升級日這樣說道：“我覺得雷克瑟姆的進步非常快。在去年球隊升上英乙聯賽時我就說，這家俱樂部還有很多的新篇章要去書寫。而現在，我依然對此堅信不疑。”聽到俱樂部的功勛主帥尚有雄心壯志，瑞安·雷諾茲和羅布·麥克亨尼一定感到滿意，隨著聯賽級別的節節高升，他們勢必會遭遇更多現實層面的挑戰，而擁有一位經驗豐富且值得百分之百的主教練坐鎮，還是能讓兩位好萊塢藝人感到安心。
那么，在一片歌舞升平中，雷克瑟姆的隱患和危機是否存在呢？答案是肯定的。無論這個“小城市大明星”的故事多么有趣，它終究逃不過足球圈內以金元提升實力的套路。根據雷克瑟姆2022-23賽季的財報顯示，俱樂部的工資額為690萬鎊，虧損為510萬鎊，這兩個數字不止是當賽季全國聯賽的最高紀錄，且讓所有英乙球隊和部分英甲球隊難以企及——別說是500多萬了，英甲聯賽里超過100萬鎊的虧損都是新鮮事。
簡單地說，縱然雷克瑟姆的進擊不會被貼上“金元足球”的標簽，但遠超同級別對手的大手筆投入，可謂實打實的存在。在“競技網”撰稿人南希·弗洛斯頓看來：“這種大規模的投入，在英格蘭低級別聯賽的環境中是前所未有的。花大錢并不丟人，尤其是它行之有效且輔助俱樂部拿到了創紀錄的營收時。然而，低級別球隊連年上漲的工資額，終究是那些利潤率較小卻依然試圖競爭的俱樂部必須重視的隱患……雷克瑟姆是一個好故事，但絕對不是什么童話。”
職業足球的殘酷法則，就是沒有一勞永逸的高峰，勝利與榮耀宛如煙火，綻放之后總要讓位給平靜與黑暗。經過這夢幻般的三年，瑞安·雷諾茲和羅布·麥克亨尼還能為這個威爾士小城帶來更多嗎？如果遭遇到一個失敗的賽季，停止了前進的步伐，那些充滿未知的投入會不會真的反噬俱樂部？但話說回來，對于一家成立160年才第一次體驗連續升級的俱樂部而言，此時此刻的美夢實在令人沉醉，其他的事情還是以后再說吧……
本文作者：陳丁睿
圖片源自網絡
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